第九十一章 华丽的高级驿车慢慢驶出崇文门（2/2）

王世贞见状，微微颔首，道：“喔，想来存翁已有安排，晚生也就放心了。”说着，即请徐阶下船赴宴。

过了几天，船到扬州。这是国朝仅次于苏州的繁华大邑，徐阶要在此游览一两日。刚停船，又有拜帖递来。徐阶看了看，皆是门生故旧，正可让他们陪着在扬州一游，遂吩咐：“皆不必上船，随老夫一同到城内去。”正欲下船，又递来一张拜帖，徐阶一看，拜帖中夹着海瑞的名剌，知是海瑞所差，忙吩咐进仓来见。施礼毕，来人道：“海大人本欲来谒，只是旬间一妻一妾接连故去，不便前来。”说着，把海瑞的手札奉上。

徐阶颇是惊讶：“喔呀？海通政一妻一妾一旬间都殁了？”他关切地问，“何以出此不幸之事？”

来使只是点头，并未回答。徐阶不再追问，展开书札一看，只见上写着：

瑞不幸有荆妇之变，哀苦中忽闻尊公致仕，不觉骇叹！今天下较五、七年前，天渊矣！然南北未宁，水旱日甚，以太平视之，亦天渊也。倚赖元老，今日急事，何至有是！何至有是！君子不能一日忘情天下，况公通籍三十多年，国禄君恩，天高地厚，有不可解其心者耶！万一论久而定，天启圣衷，行止之间，似当别为斟酌，多后日之功，补前日之过，亦公厚自为计之道也。闻舟即抵维扬，遣官办候迎，致私愿，惟留意。

见徐阶已阅毕，来使从袖中掏出一锭银子，道：“这是海大人让卑职带给存翁的，说是还……”

未等来使说完，徐阶正色道：“刚峰这是哪里话！收起来！”

海瑞被任命南京通政司通政，即差人赴琼州接老母、妻女到南京团聚，到了徐闻，方知徐阶已差人导之出疆，厚给路费，万里而北，宾至如归。海瑞甚是感激，原本对徐阶的一肚子怨气，遽然间烟消云散了，反而有些过意不去。若将所有花销都还于徐阶，他宦囊羞涩，一时也拿不出来；暗自算了算，若是自己去接，花费要一锭银子，遂特差官办到扬州迎候，照此付给徐阶。

来使为难地说：“存翁若不受，卑职何以交差？”

徐阶道：“海通政有家变，本应略致赙仪，又恐海通政不受。不如两不相欠吧！”言毕不容来使再开口，即起身下船去了。

在扬州停留两日，正要启航，三子徐瑛领着叔父徐陟赶了过来。只见徐陟一身素服，低头跟在徐瑛身后，进得舱门，“騰”地跪倒在徐阶面前，一边自扇耳光，一边痛哭不止。

徐阶想起去年初徐陟居然发揭帖揭其隐事，闹得南北两京沸沸扬扬，恨不得一脚把他踢出舱外；又见胞弟忏悔如此，再不宽恕对徐家声誉有损，也就忍着没有发作，只是一语不发。徐陟哭泣良久，请求兄长宽恕的话不知念叨了多少遍，徐阶才沉着脸说：“罢了！”

徐陟因与徐瑛争夺本家一个寡姑的遗产而闹翻，一时赌气投书攻讦兄长，辞官回家后，眼见徐瑛风生水起，乃南国一霸，自忖斗不过他，不如与他和解，借势一同发财，遂不顾叔父之尊，携厚礼负荆请罪。徐瑛既已得利，又见叔父屈尊赔罪，也就与之冰释前嫌。此番亲自带着他来迎徐阶。徐阶一见幼子与徐陟和好如初，不愿再纠缠过去，也就宽恕了徐陟。徐陟如释重负，起身道谢，擦去泪痕，讨好说：“兄长二十年不曾回乡，松江民风越发刁诈，就连徐府也屡遭刁民讹诈，弟与侄子们苦苦支撑，方保住家业无虞。”

“是啊阿爹，”徐瑛附和说，“目下仇富之风甚盛，对徐府眼红的人比比皆是，阿爹切莫信了刁民的谎言诓语！”

徐阶早就闻知乡里对子弟奴仆多有恶评，又听徐陟、徐瑛一番说辞，预感会有事体出现，心情陡然间沉重起来。

果然，船到京口，忽见江面上密密麻麻的小船，望不到边际，岸上也有黑压压的人群，都在向徐阶的官船围拢……