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大人们以为一切隐瞒得很好，两岁的巧茗却看出了蹊跷。

哥哥林鹏本是方脸，某天用早膳时竟然变成尖脸，眉毛淡了，鼻梁高了，五官凑在一起比从前好看许多。

巧茗将观察到的说出口，不想得到的是爹爹的呵斥，并要求她以后不要再提。

不提就不提，没什么大不了。

只是，不出声，不代表她不知道，或者已忘记。

这桩奇怪的事情，巧茗一直记在心里，就如同记住那趟漫长而又艰辛的旅程。

仆从皆不在，一路上只有他们一家五口。

起初还有马车，后来遇到流匪，车与箱笼尽数孝敬给山大王。

幸好保住了命。

之后便只能徒步前行。

爹爹右手牵住哥哥，左手抱着刚满周岁的妹妹。

娘跟在后面，弟弟还在娘的肚子里。

巧茗走在爹娘中间，一步三晃。

有时累了，也想要人抱。可她记得娘自从有了弟弟，便不再抱他们兄妹三个，而爹爹也没有多余的手分给她。

巧茗只能自己走。

娇嫩的小脚丫磨出水泡，水泡磨破出血又长好，如此反复，慢慢结成薄茧。

巧茗说不清到底走了多久，去了多远。

大概是天涯海角那么远，地老天荒那么久吧。

最后停在华泽村。

村名磅礴大气，可惜只是穷乡僻壤。

巧茗住不惯那没有庭院的茅草屋，时常怀念从前家里的五进庭院。

可是，现今不比从前，为了谋生，她玉树临风的爹爹得和村民们一同出海捕鱼，娘挺着西瓜大的肚子还要织网、操持家务。

巧茗开始学着为娘分忧，第一件事便是照看妹妹。

有事做，人充实，便渐渐淡忘了过往，全心投入新的生活。

爹爹卖掉第一网鱼，首先做的事情，是将哥哥送去县里的私塾。

“再穷再苦，书还是要读的，肚里没有学问，一辈子只能卖苦力。”

巧茗听着爹爹教训哥哥的话，心中满是不解。

爹爹明明就有学问，他不光能读书识字，还会画画，为什么还是做渔夫？

五个月后，弟弟来到世上，娘却离开了。

细雨飘飘的清晨，爹爹带他们来到海边，娘躺在布满鲜花的木筏上，面容沉静安详，好像睡着了一般，只是，永远不会再醒来。

巧茗的目光一直停在娘的脸上，想牢牢记住她的模样。

时间久了，记忆会模糊，就像从前那个方脸的哥哥，巧茗如今已经拼不出他的样子。

不管发生什么事，活着的人日子总要过下去。

爹爹仍旧每天天不亮便出海打渔。

哥哥住在私塾里，每旬才回一次家。

巧茗，妹妹，还有嗷嗷待哺的弟弟，白天都交托在邻家大娘那里。

大娘心肠好，有时还会奶弟弟，但到底要以她自己的孩子为先，弟弟更多的时候还是喝米糊糊。

妹妹和大娘的大儿子混得很熟，两个豆丁整日在门前挖土造山。

同他们相比，巧茗乖巧懂事得完全不像个将将三岁的孩子。

她会帮大娘做家事，会喂弟弟喝米糊，事情忙完了，大娘坐在门口做针线，巧茗便在堂屋的桌子上，描哥哥留给她的字帖。

哥哥将爹爹的说话融会贯通，不单自己用功读书，每次回家还不忘教导两个妹妹，巧茜实在太小，坐不住，巧茗却很用心。

她还不知道读书识字可以为自己带来什么，只是纯粹的喜欢，喜欢每次学会一个字时，哥哥脸上赞许的笑容。

生活一直十分很平静，直到那场暴风雨来临。

出海捕鱼的男人们全被暴风雨带走了，再也没能回来，爹爹也是。

天放晴了，整个村子里却依然布满愁云惨雾，同时还要面对最现实的问题——谋生。

每家每户都失去了壮年的劳动力，今后依靠什么为生？

孤儿寡母能做得实在有限，渐渐地，能投亲靠友的都搬走了。

村子一日荒凉过一日。

交不出束脩，哥哥林鹏自然再不能去私塾读书。

他试着找差事赚钱糊口，十岁的男娃娃，做文职嫌不够稳重可靠，卖苦力又显然不够力气，县城里大小店铺商号全都走遍，没一个肯用他。

家里没有积蓄，摸遍全身，只有五文钱，没有差事，弟妹们马上便要饿肚子。

人倒霉起来，喝凉水都会塞牙缝。

正彷徨无措之际，偏偏被辆马车撞倒在地。

好在车上的人讲道理，主动带他去医馆疗伤。

那人有些年纪，佝偻着腰，好像站不直，但是气派不凡，穿金银丝线彩绣麒麟的绸缎衣裳，帽上镶着莹润的翠玉。

他自称姓夏，说话声音尖细，头发半白，面上无须。

林鹏命大，只四肢关节擦破皮，脚踝脱臼。

夏大叔亲自送他回家，路上还买了两个热气腾腾的肉包子给他。

林鹏哪里舍得吃，揣在打了补丁的衣服里暖着，留着给弟妹们当晚饭。

林家的情况，明眼人一看便懂。

虽然穷得叮当响，但兄妹四个依然友爱，看着就讨人喜欢。

“我这儿有个差事，卖身银五两，就是得离乡背井，往南到京师去。”

林鹏读书时，一个月的束脩是一百钱，那差不多是爹爹卖十日鱼才能赚得的。

因此，对于林家的孩子们来说，五两银绝对是巨额财富，不可能不心动。

“我想去。可是弟妹还小，走得远了，不能放心。”

“那你就带着他们一起走，五两银足够在京郊乡间购置宅子，比你们这儿要像样得多，那差事包吃住穿衣，月俸二两，都送回家里，保证弟妹们生活不愁。若是节省着用，攒些钱，将来弟弟还能入私塾读书，考秀才考举人，说不定还能高中状元做大官。”

夏大叔轻轻松松地便给他们勾勒出一幅美妙的远景。

巧茗已七岁，完全听得懂这番话，立刻乖巧地给财神爷倒了一杯水。

“夏大叔，请喝白茶。”

家里没有茶叶，巧茗便自作聪明给白水取名白茶，事物虽不变，但名头总归好听些，希望财神爷不要嫌弃才好。

“小姑娘挺伶俐，样貌也好，等再大些，也可以去我那儿领个差事，女娃娃月俸多，每月四两。”

巧茗闻言，圆圆杏眼笑成一弯月牙儿。

当晚，四个孩子便跟随夏大叔出发。

在马车上晃荡了十来天，总算到了京师。

夏大叔人好，先拿出二两银来，借给孩子们在城外的西梅村购置了一间屋子，说好回头从哥哥的卖身钱里扣。

林鹏顺利领到差事，银钱按月送回家里，人却从不出现。

直到第五年上头，巧茗几个才再次见到他。

林鹏长高了许多，穿着青色银秀云纹的衣袍，当真玉树临风，俊逸非凡。只是，身上多出一种说不清道不明的阴郁之感。

大抵是差事太辛苦，巧茗自动为哥哥开脱。

巧茗掌家，自然知道生活艰难，赚钱不易。

五年的时间里，哥哥的月俸翻了两番，从二两变作六两。

天上不会凭白掉馅饼，能有如此多的进项，可见哥哥做事认真卖力。

“那处规矩严，轻易不能外出，我如今的差使有时需要在外置办些东西，才能有机会过来看你们。”

可是，当巧茗问起他做得到底是何差事时，林鹏又语焉不详，糊弄了三两句便转换了话题。

“这些年攒了多少银钱？我想着给你们换个宅子，住进内城去，弟弟可以去读东城的私塾，那里的先生比乡间的学问好。还打算再买几亩田地收租，就算这差事没了，也能有进项，生活不愁。”

好端端的怎么会没了差事？

巧茗不明白，她还惦着去领差事，赚更多的银钱呢。

不能怪她眼皮子浅，实在是小时候穷怕了，太知道钱财的妙处。

林鹏雷厉风行，不过几日，姐弟三个便搬进内城。

新家在梧桐巷，是个两进的小院。

后院正房三间，巧茗打算留给林鹏。

“我几年里也不一定回一次家，还是你们自己住吧。”林鹏当然反对，“明间留着待客起居，东西稍间你与巧茜一人一间，不是正好？弟弟便住西厢好了，男孩子生活上不必那般讲究，东厢给做他书房。我要是回家，和他挤一挤就行。”

他还雇了一对姓杨的夫妇，老爷子做门房，老妈子负责帮忙打理家事杂务。

巧茗十分心疼雇人的银钱，“那些事我们都能自己做，何须请人呢。”

“一个月统共六百文钱，我们用得起。内城中人不如城外淳朴，你们年纪又小，有两个大人帮衬着，不容易被欺负。更何况，家里面看着富裕些，你和巧茜将来说婆家也能说得好些。等你们出嫁了，家里只有弟弟一个人，总得有人照顾，他才好专心读书。”

巧茗说不过哥哥，便照他意思行事，只是心中难免叨念，这趟见面，哥哥怎地像要安排好他们姐弟三个后半辈子所需似的。

她不过刚十二岁，嫁人实在有些遥远，不由得更加惦念起夏大叔说过的差事。