第99章 七月围城 下（1/2）

七月围城（上），今天俺一并贴了，请大伙别漏看了前半章。

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（下）

苏韧半躺着问：“倪佥事这样雄才，怎奈何不了一个女人？”

周千户道：“不然。苏大人你是不晓得这邱氏的根底。她爹是成祖爷的马前卒，东征时，她爹替成祖爷挡了箭，蒙御口追封为锦衣卫百户。她俩个兄弟也都是烈士（3）。廖严抗倭时，他们奋不顾身，全战死了。廖制台题字的“忠烈之家”牌坊，便树在扬州她家门前。这邱氏从小舞枪弄棒，无人敢于提亲。成了老姑娘，她招了个落魄秀材当上门女婿。我们在扬州驻防时，人人晓得她爱吃醋，能辖制，活脱脱是个母老虎，这种女人啊……”

“大人请用。”江齐抢着递上手巾，断了周千户话头。

苏韧莫名从唇角浮起笑，听得入神。

周千户顺手抹去脸上汗珠，继续说:“若寻常女人，管她土豪还是宦族，都可赶出去。但这女人自命‘烈士遗珠’，莫说倪大人不好办，就是万岁来了，也得好言相劝，是不是？”

苏韧坐起正色道：“大人们乃是不忘国本。既是烈士血脉，我们秉承圣上的仁心，理应优待……”

说话间，一个月白衫背药匣子的男子稳步进来，正是何大夫。

何集馨先给周千户见礼，再给苏韧请安，最后冲江齐略点头。

周千户迎宾不易，本站得腿酸，又口干舌燥，还惦记着去向主将复命，借此机会先行告退。

周千户一走，苏韧对何集馨开门见山道：“家父是六合螺蛳巷苏塾师。何大夫，您是否是我的师兄？”

何集馨垂手，再拜道：“小人岂敢高攀。但小人幼年因随外祖住白锣鼓巷，三生有幸，确受令尊启蒙。”

苏韧忙扶住道：“果然是师兄!我因生得晚些，曾听家父提起您这位好学生能悬壶济世。竟没想你我幸会于此地。”

何集馨汗颜说：“小人幼年顽劣，何尝奢望老师牵记？大人之崛起，岂不是令尊育人之功德。……听闻大人中暑，请容小人诊脉。”

苏韧任由何大夫替他诊视。他瞟了江齐一眼，江齐马上退守营帐门口。

苏韧呵呵笑道：“师兄，我这番来溧水，身子并没中暑，只有些心病。来前我遇到了南京太医院院首，他托我转交你一味新药，并托咐师兄替我治病。”

何大夫一愣，接了苏韧递来纸片瞧，双瞳瞬时放大，鼻尖出汗，脸颊发红。

那是一张南京太医院提升何集馨为局内司药的任命书。

太医院，本是肥水衙门。司药，如果当事人不计因果报应的话，更是一份美差。

何大夫捏着纸片，低声说：“谢大人成全，然小人‘无功不受禄’啊。”

苏韧笑盈盈将纸片塞入药箱夹缝内，柔声道：“我正欲使师兄立功。”

苏韧既来溧水大营，便是洒下了张渔网。他即便捞不着鱼虾，也非得捞得些石块。

文武有别，他要打探消息，掌握军情，自要安排下个眼线。何集馨因着乡谊，正是人选。

他深知在大军之中，大夫最有人缘。他们不显山漏水，能走动自如，洞察八方。

再者，人吃五谷杂粮，哪能没个三病四痛？哪怕最难相处的军人，也鲜有与军医不和睦的。

何大夫会意之后，顺水推舟，对苏韧有问必答。横竖他虽在军中，毕竟是由南京太医院委派。

他讲了些军情，又把怀中藏着的大军药品出入细目供苏韧看了。

苏韧翻阅，叹息道：“我军既不困乏，也无水土不服。引而不发，依师兄看，难在何处？”

何大夫道：“小人原以为一鼓作气，便可了事。我等外派医士，虽长个资历，哪有留在院内实惠？迁延至今，我不知领军的是何打算。大人来此，须知本军之中有两只虎。一只是那母老虎俞邱氏，另一只，说来不敬，便是佥事大人倪彪。他笑口常开，从不当面拒绝人。以小人观察，他貌似好酒而粗率，可全营军官，无一人不对他口服心服的。他不是只‘笑面虎’，又是什么呢？大人拿着这个……有用。”

苏韧一瞧，是块小方石。

何大夫解释：“此乃醒酒石。倪彪的酒量太大！大人你若不想瘫倒，学别人样随身带着吧。”

苏韧谢过。他目光一闪：“俞娘子闹，是否要倪彪允诺保全城内她丈夫的性命？”

何大夫收了细目，道：“她初时嚷着要入城，说母子们与丈夫同生共死。锦衣卫与她父兄有渊源，哪肯由着她糊涂？她天天吵，非要倪彪放行。倪彪不愧是‘笑面虎’，听着，应着，唯独不做。大军围城之前，大概是先行城内安了探子。城内大体情况，外面大概清楚。俞县令受乱贼胁迫，还做着县官，他管理民事，与乱贼交涉，连一班人质都好吃好喝的活着。可前几天，传出个怪事，说那俞某抵不住美色当前，与乱贼头目的妹子好上了。母老虎独食被抢，气得跳脚，哪肯善罢甘休。她自从得了风声，闹得天翻地覆，非要倪彪大军马上攻城，她说要头个冲进去抓住负心汉，撕个痛快……”

苏韧摇头苦笑，将心比心，思忖俞戬捏着性命，哪有闲心？他应不至于那么糊涂，也许另有蹊跷……男人家常互勉：徐而图之。可妇道人家，眼里常是丈夫最要紧，一城之隔，宛如隔世，哪容得你什么图谋

周千户的声音又在账口：“苏大人，可缓过来了？”

何大夫眼明手快，扯出张膏药，他指头一削，往苏韧怀里探。

苏韧肋部顿感清凉。帐中萦绕着种六和乡民似曾相识的味道。

他内心赞许:何集馨虽在医术上另辟蹊径，并未丢下看家本领。

周千户拨开帐子，对苏韧道：“倪佥事极为关切您。请大人歇着，他会过来探望。”

苏韧领会此言。这功夫，这点路，倪彪想来便来了，还用人铺桥？然而客随主便，本是礼数。他扫了眼无声退出的何大夫，忙道：“怎么敢当？我已无碍了。容我更换了腌臜衣服，跟仁兄去拜会大人。”

府尹更衣，周千户循礼暂避。苏韧压低声叫江齐：“你包袱里可有荷叶馒头”

江齐立刻翻出三只冷硬的小白馒头，苏韧来不及细嚼慢咽，赶紧吞进肚，权当酒前垫底。

江齐递口水，苏韧脸一歪，才全咽下。

夜色降临，大军之中，火炬亮如白昼。

飞鱼织锦，绣春宝刀，传说里锦衣卫常见的摆设，苏韧在这里全都没看着。

本来，江东苦夏，人穿件三棱布衫都出汗，揣把纸扇子都嫌累赘，

凡想得通的人，谁还在乎摆那些虚的？

大营处，有顶巨帐，帐前篝火熊熊，飘着面“帅”旗，威风凛凛。

账前空地上，有八位大力士，袒胸露臂，捉成四队，正练习相扑。

苏韧微笑旁观，想：围城不攻，吃得太饱，玩这个倒正好。

满目肉色，他是意兴阑珊。他目光逡巡，投向对面那群军官。

“这便是苏府尹么？久闻令名，少年才俊啊。”有人迎上。

此人脸色长春，笑声朗朗，苏韧想：非是倪佥事不可。

那倪彪本天子仪卫出身。他两鬓斑白，身高足有八尺，燕颔（han）虎须，真是仪表堂堂。

身为主将，他却和身边军人们一样，仅穿棉布战衣，本色布鞋，绑着白色护足。

苏韧虽着常服，还是行了空手礼。倪彪则拱手答礼，笑问道：“苏府尹排行老几啊？”

“佥事大人，我是独生子。”

倪彪笑对左右：“那便是‘阿大’了。”

他拉着苏韧往主账内走，笑道：“阿大，我排行老九，叫我九哥好了。这位周四，你已见过。这是王六，那位是胡小乙……”

周千户陪笑：“我们佥事大人从军日久，不拘一格，喜称呼众人排行。”

锦衣卫，笑脸，称兄道弟数排行……让苏韧莫名想到了另一个人。他心思一回，欣然对倪彪道：“还是武将痛快！可‘九哥’二字，我不敢逾越，不如叫您‘九叔’，您意下如何？”

倪彪笑着赞成。他问了苏韧的身体，大掌在苏韧背上拍道：“阿大的身子骨还弱些。”

苏韧被他拍得一晃，注视倪彪道：“九叔说得好。天行健，文官应该‘自强不息’（4）才是。”

帐中灯光簇簇。每个人案前，是大盆狗肉，满碟烧鹅，边上坛子垒起，酒香袭人。

倪彪亲自给苏韧斟酒，坐不多时，众人汗如雨下，照样喝酒谈笑。

苏韧环顾，确实无人使用凉扇。大多数人用袖子擦汗，个别力气大的，挥起空碟扇扇风。

倪彪不谈局势，苏韧也闭口不言。那倪彪每提到皇帝，就站起来，将酒杯向北方伸一伸。

于是满座静穆，他坐下了，众人重又谈笑。

二人互相敬酒，苏韧给对方斟得勤，无奈对方喝得速度更快。

苏韧饮酒，本无天赋，虽有锻炼，也是有限。

和倪彪喝了半个时辰，苏韧感慨，遇上这只“笑面虎”，以其天赋异禀，自己练与不练，其实无所谓了。横竖都属笑面虎笑到最后，别人先倒。

苏韧以府尹的身份，原本可以婉拒敬酒。

他权衡了，以为局势微妙，将官一心为上。今夜倪彪的敬酒，是却之不恭。

苏韧身热头晕，面红耳赤，明知肉食吃了，更易醉酒，但桌上除了肉，也没别的可吃。他胃里火烧火燎，不下点菜，能把人烤焦了。他记起万岁曾在军中禁赌，叹息为何不连酒一起禁了？他仿佛感到脑髓间升起一股云气，飘飘然然，直上九重霄。

纵然如此，他还是保有一丝清明，说不了像样的话，他闭紧嘴巴，手上举着酒杯，眼神安定，好像这酒总喝不完似的。

军官们久经沙场，饮酒如饮水，可到此时也腻了，光顾看“九叔”“阿大”对饮，以作消遣。

倪彪酒兴正浓，咧嘴问苏韧：“阿大，你来咱们这儿，没带个武器防身么？”

苏韧俯身，暗用手按胃，笑道：“九叔……面前，我……我不能班门弄斧。跟着九叔，我何至于危？”

倪彪大笑。恰在这时，有个力士进来，对倪彪奉上一封书信。

倪彪避席而去，片刻即回。

他打量苏韧，笑道：“阿大身子骨弱。酒多伤身，来日方长。来，九叔送你回去。”

周千户等忙要伴送，倪彪哈哈笑道：“又不是嫁闺女。你们只管饮着，等我回来。”

倪彪向江齐扬手，却不要他相帮。他轻松扶起苏韧，健步如飞。

苏韧回到自己帐中，挣扎说：“九叔，我没有醉。”

倪彪收了笑，说：“醉不醉的，反正你们全都有解酒石不是？”

苏韧想了想，笑道：“有。九……九叔威名远播。”

“阿大，你不胜酒力，舍命陪酒，九叔心领。这么拼的红袍文官，我头一次见。我有位亲叔，你知道是谁。阁老方才来信，说起赠你短剑之谊，献芹之心…要我照顾于你。我叔对我，话一向不多。他老偶尔说几句，我自然会听。”

苏韧不扭捏，听到这话，掏出荷包内解酒石含住，周身一股寒气，煞住了满脑酒意。

他等了一会儿，才向倪彪道：“倪阁老的恩情，我是没齿难忘。九叔，我初来乍到，本不该进言，可初生牛犊不怕虎啊。我说了，您担待则个。溧水围城日久，您自是有谋略。然朝廷久不能平乱，恐生诽谤。”

倪彪盘腿坐在苏韧脚边，用大掌撸着虎须，笑言道：“阿大，你可知溧水城上，挂着八字灯笼。说得是：上不反君，下不欺民。现在城内虽有乱贼，也算井井有条。想当年，我家有良田百顷，叔父又已走鸿运，我坐享其成，何必要辛苦从军只因少年时，我想得清楚，是要‘忠君爱民’。我从军，只是从守卫皇城的兵当起，寒暑不动，风雨不移。

凡四十年，政局多变，斗转了星又移，我一个粗人，浮沉在其中。我是可杀也可辱，醉得蜕皮，白了头发，朋辈都已变，只有我从来不改初衷。现今我军若杀入城中，不出三日，即可平乱。我即便不立功，也能保住了锦衣卫佥事的差使。但贼民混同，我们无从分别，伤及无辜，是在所难免。天道有灵，我倪彪有何资格代天去杀戮？要杀，我们可杀外寇，不可杀黎民。多年前，我常护驾。而今我守着龙旗，想念万岁音容。圣心从来清明，何尝不会爱民？今日之局面，到底是哪个该背着史官们的骂名？九叔我不是有所谋略，只是无从下手啊。”

苏韧听了，目瞪口呆。他知道天下是有“忠君爱民”的人物，但真听人挖心掏肺说来，他志不能及，唯觉五内为之一震。

他揣度：“师傅”廖严，内心应该也是“忠君爱民”的？只是文官蕴籍，哪比武人率直？

他愣了半天，没接上话。倪彪仰天一笑，似在自嘲，起身活动筋骨。

苏韧这时方道：“九叔旷达，晚辈自愧不如。古话说：当断不断，反受其乱。九叔拖延，用心固然良苦，可我们这样等下去，拖，亦能把人拖死。旁的不说，县城被围，其仓廪能撑多久？一旦城内匮乏，我们不动，城中自会生乱。届时受苦的还是百姓们。”

苏韧有意无意，常说我们。经略中‘你中有我’，这是他的长处。

凡事算计“我赢你输”，反而艰难。精明的人固然多，可对方也不全是傻子。

倪彪拍腿笑道：“阿大不必担忧。溧水只有三面被围，可有一面是水路。石臼湖上游，虽有官军盘查，但医药食品，并未完全断绝。此外，我虽不动，必有变化。出征前，家叔在南京曾与我见了一面。交待我：江南民变，万岁已派有钦差。钦差出现之前，我军本不宜大动。”

苏韧听了这话，毋宁说更为迷惑。他喃喃：“钦差……钦差……钦差？”

倪彪望他面庞良久，忽问道：“阿大，你坐镇应天府衙，本不必亲自劳军。你不辞辛苦来到溧水，究竟有什么苦衷啊……？”