第百五十六章 天位乃定(1/2)
今上四月初时尚能勉强说话,至四月末,已经口齿含混,言之不详。为保有所不虞,钱皇后日夜守在他的身边。
而范王、理王、晋王、韩王、蒋王四王一同入宫,随时候命,内阁诸位大臣亦轮流侍疾以备不时之需。
五月初一日,今上已经高烧不退,太医院见此束手无策,病体沉重,各宫妃嫔俱到慧罗殿诵经祈福,可是福分未至,天眷已尽,当夜无月,鸦雀飞鸣。
看今上没有起色,皇后命邱大功请内阁首辅杨继庸、大学士成光弼、大学士兼吏部尚书李殷辅、礼部尚书赵以爰、知制诰郑圣求、礼部侍郎曹察等公卿大臣入乾清宫泰平阁,守在今上床头。
今上病情消息本是机密之事,不可透漏半句,可是满宫上下都着急地打听着圣上的病情,所以御前来来往往有许多太监宫女。皇后见乾清宫内一群人跑东跑西就知道他们在玩什么猫腻,立刻令太监严守宫门,闲杂人等一律不准进来。
可是关键时刻也防不胜防,病危之讯还是不胫而走,很快便传到了几个亲王耳中。
当是时,理王和琴袖住在太后所居的清思殿中,皇后早已派人来偷偷通报,要理王速速赶到御前,理王回身看了一眼琴袖,握住了琴袖的手道:“若孤得幸,皆是玉卿成就。”
琴袖不便与他再诉衷肠,只是催促快走,于是理王叫人抬着轿辇急速奔至御前。琴袖则在心中默默祈福,希望上天属意于理王。
太后看她这个样子,不禁说道:“听天命,尽人事。人事未尽,祈求天命并无意义。即便皇后偷送消息过来,其他几位亲王又岂会善罢甘休?他们说不定比理王脚步还快呢。”
太后此言确是实话。
因为理王到乾清宫的时候,发现了四套辇驾,四个兄弟早已在内候旨了。因今上嘱咐四人来京就是打算在他们和理王之中择立新君的,所以皇后并不敢拦,只能由他们进来。
范、晋、韩、蒋四王跪在今上床榻之前默默流泪,而几个大臣跪在地上却开始讨论起谁继大统来了。原来皇上不能说话,到底指定谁承继江山根本不能知道,但是一旦驭龙宾天,那江山社稷又该交给谁呢?
四王在来京之时,都重金贿赂朝中大臣,就等他们这时候出来说话。郑圣求先对皇后说道:“皇后娘娘,皇上卧榻不能言,还当及早定下继统之人。”
邱大功忙在一旁骂道:“大胆!皇上龙体安康,竟敢讨论继立之事!”
杨继庸想了想说:“皇上若真有不测,届时再定继位之事,恐怕凭空生出许多事端。如何之处,臣等只望娘娘定夺。”
杨继庸私心是倾向于理王的,可是在场公卿众多,他不好一人直说,所以把话抛给钱皇后。在场之中,钱皇后身份最高,她又属意于理王,比他一张嘴巴说出来好多了。
不过朝中众臣也都不是吃干饭的,杨继庸这话的意思早被他们听懂了,成光弼急忙跳出来说:“皇后娘娘虽母仪天下,然而身居后宫,继立之事不宜出面言说,首辅让娘娘说话,岂非将娘娘陷于不义之地?”
钱皇后眼圈红肿看了看他们,的确也不宜自己说话,只能侧过身难过地问:“众卿自请商议,本宫听从你们的意思就是了。”
这时候晋王咳嗽了一声,赵以爰急忙说:“四王之中以晋王最贤,既今上无出,可以晋王承大统也。”
晋王一听,得意地一笑,范王瞥了他一眼只觉得他愚蠢。
果然赵以爰此言一出,就被其他大臣群起而攻,杨继庸先问了句:“晋王贤在何处?”
赵以爰支支吾吾地说:“晋王素……素有仁孝之名,奉上极谨,待下宽和,临山西之民而民颂其德。”
郑圣求笑道:“赵大人,我倒听说山西老百姓说山西来了个土皇帝,外头清议很是不好呢。”
晋王一听急得大骂:“郑圣求你什么个东西,也敢议论本王是非?”
钱皇后立刻喝住道:“今上御前,你岂能大呼小叫。”
钱皇后一句话,把晋王说得瘪了气,赵以爰也咋舌不敢多说,便听成光弼说:“事出非常,臣以为帝位宜先立长。范王爷乃是皇上二弟,诸兄弟之最长者,英明仁厚,德音①远播,于情于理,帝位都非范王爷莫属,况且不论立长立贤,王爷都当之无愧。”
这话说得人驳无可驳,条条在理。以范王素日行事,亦称谨慎小心,虽无大功于国家,但这些王爷们没把当地百姓折腾死就是大功一件了,范王又是兄弟里最长之人。许多大臣都不好反驳。
韩王和蒋王闻之,只能低头说:“我们都听二哥的话。”
钱皇后一听脸色骤变,她看众议倾向于范王已很明显,只能朝侍女庆和悄悄使了一个眼色,庆和急忙偷偷退出泰平阁。
钱皇后看她走了,便又瞪了杨继庸一眼。杨继庸会意道:“论长幼之序确是范王爷最好,可是论功,当是理王为先。”
成光弼忙道:“此言差矣,古来长幼大于贤愚。纵是圣聪未完②,只要我们大臣尽心尽力,亦无大碍了。”
曹察亦附和道:“成阁老所言极是。”这样一说,赵以爰又转变颜色道:“成阁老此言再下钦服已极。”
这个赵以爰原来收了晋王和范王两个人的钱,他一早知道晋王憨愚蠢钝,所以刚刚说得那番话只是糊弄糊弄晋王,交交差罢了,他真正还是押注在范王身上。
钱皇后见事不便,只能拉着范王的手走到御榻前问:“皇上?皇上?范王可继大统么?”
今上也不知睁开了眼没有,只是一言不发,似乎睡着了。
钱皇后道:“今上暂在休息,等今上觉醒过来再议继位之事。”
成光弼忙道:“皇上已不能言话,只能如此,天位如何,臣请娘娘召集各部院大臣共同商议,众议之下,必能使内外满意,届时还请娘娘遵从公卿之意。”
钱皇后又不是傻子,知道成光弼有这个胆子敢这样说,肯定是因为范王把部院大臣肯受贿的全贿赂了一遍,当然众人讨论只能选出范王为帝了,于是冷笑道:“你们这是要将我这个女人·逼上绝路?什么叫部院大臣商议,皇帝之位也是部院大臣可以商议的吗?”
成光弼被钱皇后说得哑口无言,只能低头不敢说话,这时候曹察见他有羞赧之色赶紧说道:“娘娘此言确是正理,可是皇上疾已大渐③,不能说话,臣等以忠心之故,不得不商议帝位之事,否则一旦天地突震④,江山社稷无人可付,届时天下大乱如何是好呢?”
钱皇后说不过他们,只能流泪道:“一切等皇上醒过来再说。”
此时庆和早已出了乾清宫泰平阁,没想到她一出殿外迎面就看见理王过来了。
理王一看是庆和急忙问道:“里面怎么样了?皇兄如何了?”
庆和道:“王爷糟糕了,大臣们都说范王爷继位好,娘娘正要叫我找您想办法呢!”
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